赵家的使者是一清癯的老者，说起话来慢丝条理，不愠不火。虽然丝毫没有谈判者的锋芒毕露，但李严却丝毫不敢小觑于他。见面不过二十来句话，老者无一不切中要害，没有丝毫拖沓冗长的道德文章。
“小姐的婚事好说，毕竟如今亲子尚不可靠，何况姻亲……不过大帅要盐铁实为大谬。”老者说话也不客气，说道：“申州贫弱对大帅实在是有百害而几无利益。以某一路于山南所见，山南已经颇为丰饶，加之山南军容鼎盛，远非我申州数千兵所能威胁。相反，我申州若强，则大帅得一臂助得一藩篱，岂不更好？”
李严反问道：“照你这么说，岂不是我直接给你钱粮最好？”
送走赵氏使节，李严终于松了一口气，心里说不上是放松还是失落。他不是不想娶妻生子，而是不愿意连对方什么样都没看过就迎进门来——那些所谓的画像是作不得数的。更重要的是，李胤烨等人为了让他娶妻生子，隐瞒了赵家小姐的历史：这位小姐和赵氏手下一员林姓将领相恋经年，赵家老头原本是许了的。现在老头子快死了，没有丝毫官宦家女子觉悟的赵家小姐听说兄长要将她作筹码嫁了，成日以泪洗面。
这样的女子娶回来八成是截只会哭的木头，再加上那个什么都可以卖的大舅子——这桩婚事李严是答应不得的。
对于李胤烨对情报的隐瞒，李严并没有愤怒的感觉。他晓得在李先生看来，这是“对大帅好”。只有结婚，有了子嗣，山南才会更加稳固。从正月的事情中可以看出，如果李严一旦出了问题，山南没有个人可以服众，只有李严或者李严的骨肉才是权威，才是核心。
另外，李胤烨可能担心自己与朝中那女子还有关系，想尽快绝了自己的心思以免影响“大义”……那么自己究竟是不是欢喜那丫头？没有恋爱史的李严说不上来，多半是有点的，但还不至于感情深厚到非卿不娶的地步。有一点李严可以肯定：做人不能太政治了。
可惜的是，这个观点并不被多数人所接受。比如埋在监察司的暗桩，这个人地位很高，虽然对李严的命令绝对服从，但对于第一次动用就要他整理关于赵家小姐的情报，他还是有些不以为然。
区区一个女人而已，娶了就娶了，万一娶回来不满意不要理她便是……
这道理李严晓得，他却做不出来。
正想间，李小山在外面敲门，说道：“父帅，战备司孟副使求见。”
李严连忙搓了搓有点僵硬脸，站起身来。作为连新娶的老婆都带到安养去住的孟西来回襄阳显然只有一个原因：山南军械制备所和山南官营工场有了新成果或者说有了新的突破。
孟西来还是老样子，只是鬓角间多了些霜色，这和李严自己十分相似。据检察司的消息，这个在起家团体里面一直以实干为主，很少流露个人感情的男人得知张克行被囚禁的消息以后大半天没有说话。
看到李严进来，原本端着茶碗发呆的孟西来立即起身行礼。
“听说你家娘子要生了，恭喜啊……回襄阳多久了？去见过张克行没有？”李严看到孟西来令他惋惜的毕恭毕敬以后，脱口而出。
孟西来脸色大变，连忙单膝下跪，声音有些走样地说道：“末将与叛将张克行并无瓜葛……”
李严知道自己说错了话，再解释也没有用，只是叹息一声扶起了自己的老兄弟。
孤家寡人。李严忽然觉得自己其实就是一个孤家寡人，看来再也不会有人叫自己“老李”了……
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